戚萝睡得并不沉。
阿桃才退的高热，让她心里总悬着一根弦。
夜里恍惚间，似乎听到侧屋传来一声极轻的咳嗽。
她立刻惊醒了，睡意全无。
侧耳细听，却又没了动静。
放心不下。
便悄声披衣下床，趿着鞋，想去侧屋探探阿桃的额头，看看是否又发起热来。
夜里省灯油，馆内一片漆黑。
就在她经过厨房门口时，脚下突然踢到了一个硬邦邦的东西。
“哐啷——！”
陶器碎裂的刺耳声响在死寂中炸开，是傍晚熬药后放在门口晾凉、忘了收走的药罐。
“唔…”戚萝吃痛，低呼一声，下意识弯腰去摸磕到的脚趾。
就在这一刹那，一道凌厉的刀风几乎是贴着她的头皮削过！
“嗤”的一声，几缕断发飘然落下。
戚萝浑身的血液瞬间冻僵！
她甚至能闻到刀身上带来的、夜露与铁器的冰冷腥气！
根本来不及思考，求生的本能让她就着弯腰的姿势猛地向旁边一滚。
“哐！”
她狼狈地撞在灶台上，后腰一阵剧痛，但恰好躲开了紧随而来的第二刀。
那刀尖狠狠劈在她刚才站立的位置，木地板发出令人牙酸的闷响。
“来人啊！有贼！”
戚萝终于反应过来，用尽全身力气尖叫，声音因恐惧而变调撕裂。
她顺手胡乱抓起手边的火钳，拼命向前挥舞格挡。
侧屋的阿桃被巨响和尖叫惊醒，带着哭腔喊道：“姑娘？怎么了？”
她披衣起身出门，见此情景也吓坏了，跟着尖叫起来。
“救命啊！抓贼啊！”
馆内顿时陷入一片恐慌的吵嚷。
那黑影显然没料到会这样暴露，动作停顿了一瞬。
听着女眷的尖叫和远处被惊动的犬吠，他低低咒骂一声，不再纠缠，猛地转身撞开后门，“哐当”一声巨响，脚步声迅速远去。
一切发生得电光石火。
戚萝瘫软在灶台边，后背全是冷汗，火钳“当啷”掉在地上。
她大口喘着粗气，心脏狂跳，后腰和头皮火辣辣地疼。
阿桃连滚带爬地冲过来，声音发抖：“姑娘！你没事吧？！血…你头发…”
借着微光看到戚萝散落的断发，吓得哭出来。
戚萝摸了下头顶，指尖沾上一点血丝。
只是被刀锋擦破了点皮，万幸。
但刚才那两刀，是真真切切冲着要命来的！
“我没事…皮外伤…”她的声音也在发抖，强撑着站起来，“快，把门抵上！”
两人手软脚软地合力将后门栓死，又拖过桌子死死抵住。
刚做完这一切，临街的院门外就传来了急促的拍门声：“姑娘！姑娘！出了什么事？我们是厢公事所巡夜的！”
戚萝快步走到临巷窗前，推开一条缝：“劳烦各位差爷！方才确有贼人潜入，已经往后巷西边跑了！”
“人没事吧？可看清模样了？”
“未曾看清面目，身形高壮。”戚萝顿了顿，补充道，“手持利刃。”
门外差役语气顿时凝重：“姑娘锁好门户，千万小心！我们这便去追查！”
脚步声匆匆远去。
馆内重新陷入寂静，只剩下两人未平息的喘息。
阿桃点起油灯，昏黄的光照亮狼藉。破碎的药罐，地板上深深的刀痕，散落的断发……
每一样都让人手脚发软。
“姑娘…他…他真是来…”阿桃的声音带着哭腔，不敢说下去。
戚萝蹲下身，仔细查看门边地面。潮湿的泥土上，留着一个清晰的脚印，比寻常男子的更大些，靴底有着特殊的防滑纹路。
“冲我来的。”戚萝的声音冷了下来。
天光已大亮，巷子里逐渐热闹起来。两人刚收拾完狼藉，院门又被叩响了。
这次门外站着的却不是寻常差役。
为首的是个年轻男子，约莫二十三四岁年纪，穿一身靛蓝色的公服，腰间佩刀，却歪戴着幞头，嘴角噙着一丝懒洋洋的笑意，正上下打量着开门的戚萝。
他身后跟着两名穿着相同制式公服、神色严肃的巡铺兵士。
“味真馆？”年轻男子开口，声音带着点漫不经心的调调，“听说昨夜闹贼了？我是沈砚之，厢公事所的。”
戚萝微微一怔。
这人身姿挺拔，眉眼间瞧着竟有几分眼熟，仿佛在哪里见过，但一时又想不起来。
连忙敛衽行礼：“沈大人，确有此事，惊动各位官爷了。”
沈砚之溜溜达达地走进院子，飞快将院内情形扫了一遍。
地上的碎陶片还没扫净，后门门栓上有新鲜的撞痕。
身后两名兵士则默契地守在了门口。
“说说吧，怎么回事？还动了刀子？”
沈砚之找了个石凳坐下，从怀里摸出个小本子和炭笔。
戚萝将昨夜之事仔细说了一遍。
沈砚之一边听，一边记录，偶尔插嘴问几句细节，问得相当严密。
待戚萝说完，沈砚之站起身，亲自查看后门和地上的痕迹，又蹲下研究了半天那个脚印。
“是个老手。”他拍拍手站起来，“力气大，脚步沉，像是江湖上的路子。小娘子，你得罪的人来头不小啊。”
戚萝心头一紧，面上却不动声色：“民女安分经营，实不知得罪了何人。”
“安分经营？”沈砚之挑眉，忽然凑近了些，压低声音，“你刚来汴京时，在金陵桥上摆过摊吧？”
戚萝一怔，这才恍惚想起似乎确有这么一个俊朗的年轻官人来吃过东西，还夸赞了几句。
那时生意忙乱，她并未留意对方身份，只当是个寻常食客。
“官爷怎知……”
沈砚之笑得意味深长：“宋修那家伙可是特意嘱咐过我，要多照看照看你这味真馆。”
听到宋修的名字，戚萝这才恍然大悟。
原来是他……
难怪觉得眼熟。
“原是沈官爷。”她微微颔首，“劳您费心了。”
“客气什么。”沈砚之摆摆手，从怀里摸出一枚刻着“厢”字的铜牌递给戚萝，“这几日我会让弟兄们多往这儿巡查，你自己也当心些，夜里锁好门户。若有急事，拿这个找巡街的铺兵。”
戚萝接过铜牌：“多谢沈官爷，也请官爷代我谢过宋公子。”
“谢他做什么？”沈砚之笑起来，“那家伙就会板着脸使唤人，走了！”
他冲戚萝眨眨眼，便带着兵士转身离去。
阿桃这才凑过来，看着铜牌小声道：“姑娘，这位沈官爷人真好。”
戚萝握紧手中微凉的铜牌，正要说话，巷口忽然传来一阵急促的脚步声。
只见宋修快步走来，素日沉静的脸上带着罕见的急色，官袍下摆还沾着清晨的露水。
“我方才在衙署听说…”他话未说完，目光突然定在戚萝额角，那里有一道细微的血痕，是昨夜被刀风擦伤所致。
他的声音骤然一冷：“他们伤到你了？”
就在这时，一个穿着粗布衣裳的半大小子气喘吁吁地跑到巷口。
张望了一下，怯生生地喊道：“请问…这里是味真馆吗？有个姓冯的掌柜让我送封信来…”
两人目光同时转向那个孩子。
空气中仿佛有什么东西骤然绷紧。
宋修率先动作，上前温和地拦住孩子：“小郎君，莫慌。是谁让你送信来的？可还记得那人模样？”
孩子怯生生道：“是个大叔，戴着斗笠，没看清脸…就在前街口给了我五文钱，说把信送到味真馆姓戚的姑娘手上。”
宋修这才接过信，指腹快速检查封口有无异样，然后才递给戚萝。
信纸是普通的毛边纸，字迹是用最常见的墨块书写，毫无特征。
戚萝展开信，内容却让她目光一凝：
戚萝展开信，内容却让她目光一凝：
“戚姑娘台鉴：
闻姑娘技艺超群，得贵人赏识，生意日隆，可喜可贺。醉仙楼虽为百年老号，然深知厨艺之道，贵在切磋共进。
今特备本楼数味招牌小酌，如‘玉带羹’、‘玲珑肉’等，诚邀姑娘得暇莅临品鉴，交流切磋，共促汴京饮食之盛。
然，汴京居，大不易。行有行规，业有业道。翰林院、太学之订单，牵扯甚广，非独味之事；米炭货源，关乎根本，尤需稳妥。新米虽廉，然来源驳杂，恐有隐患；新炭虽贱，然火性不稳，易生事端。姑娘初来，或不知深浅，若因小失大，致贵体有损或声誉有恙，纵郡主爱护，亦恐难周全。
老夫痴长几岁，忝为同行前辈，实不忍见明珠蒙尘，英才折戟。还望姑娘三思慎行，酌量取舍。他日若愿拨冗至醉仙楼一叙，老夫必扫榻以待，倾囊相授。
醉仙楼冯敬堂，顿首。”
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